刘尚遂开口直接问道：“不知子敬对这当今天下有何看法？谁为明主？”
“我？”鲁肃想了想，言道：“时天下诸侯只这几家，曹操挟天子以令诸侯，是为国贼，三战徐州，为报私仇，残杀百姓无数，是为不仁，芝不齿也；孙策虽猛，然和其父一般太过刚硬，肃不择也；刘表冢中枯骨，二子皆碌碌，刘璋守户之人，实非明主也！至于肃所求明主，这……实在惭愧，肃心中，却也无完全答案。”
“其实，古来明主的概念，不过是宽仁爱士、勤政爱民，旁支虽多，但脱不得其根本。《左传》曾言：美哉，渢渢乎！大而婉，险而易行，以德辅此，则明主也！正所谓臣闻明主不掩人之美，而忠臣有死名之义。”顿了一顿，刘尚转而问道：“子敬先生，汝看新野刘备如何？”
“刘备么？肃听人言其人甚是宽仁，此番至新野，也见百姓多有称道者，然其为雷所吓，如此之人，恐难成大事也！”
刘尚见此内心大喜，那些好的诸侯他都看不上，表面却不漏声色道“不知子敬认为我现在刚下彭泽该当如何？”鲁肃闻言道：“如今彭泽已下，当顺势遣一能言善辩之士，对柴桑守将晓之以情动之以理劝其归降，发兵湖口，如此则柴桑，彭泽尽归与公子，到时再休养生息，以备来日兵出庐江做准备。”刘尚心中暗喜，鲁肃不愧是孙吴名臣，一下子就抓住了关键。他故作思索状，走到窗边，喟然叹息道：“子敬智谋高远，尚不及也！可惜军中俱是粗鲁军汉，一无谋划之人，二无善辩之士，仓促之间，谁又能担此重任？”
“公子何不书信一封，让扬刺史派几个得力干吏过来？”鲁肃眸光一闪，接腔道。
刘尚恨声道：“父亲身边俱是无能之辈，张英陈横庸人也，却能统帅大军，太史子义大将也，不过使侦视军情，笮融狼子野心，窃据高位，许子将善于识人，却非筹划之士！其余薛礼等辈不过一书生耳，如何能济大事！尚只恨力量微薄，不能提十万雄兵，荡平天下，还百姓一个朗朗乾坤！”
“好一个提十万雄兵，还百姓一个朗朗乾坤。现今天下纷扰，天子暗弱，公子志向高远，不知有何打算？”鲁肃目光灼灼，心中十分震惊！他本来以为汉室衰颓，早已回天乏术，突然听到刘尚高论，不禁暗暗称奇。
刘尚脸色一暗，假意叹息道：“能有什么打算，尚不过一白身，进无所依，退无所侍。身无立锥之地，只求保境安民，使百姓少遭点罪！”
鲁肃闻言笑道：“公子莫非诓我不成？方今天下诸侯割据，正是豪杰并起之时，公子拥众数万，更有太史子义、凌公决之勇，鄱阳、彭泽之地，只须励精图治，何愁大事不成？”
刘尚敛容道：“子敬教训的是，尚素有雄心壮志，只是兵微将寡，更无智谋之士运筹帷幄，豫章残破，家父又被笮融阻于南昌城下，所以心情沮丧，让子敬见笑了。”
鲁肃微微一笑，道：“公子不须如此，豫章地广，北接豫地，西连荆州，自春秋以来，就是吴头楚尾。此乃英雄用武之地！肃不才，愿与君共计大事，荡平天下！”
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